冲之鸟礁（冲之鸟礁是“礁”，日本为何称之为“岛”）
冲之鸟礁在哪里？
冲之鸟礁位于西太平洋、菲律宾海附近公海海域，是日本的最南端的一个珊瑚礁，距冲绳东南约1070千米、东京约1730千米、关岛约1200千米。
冲之鸟礁位置图
冲之鸟礁的四周为环形礁盘，中心低，周边高，呈东西方向，为细长的椭圆状，东西约4.5千米，南北约1.7千米。退潮时环礁四周有不小的礁块露出，但涨潮时仅有其西端的两处礁石——东露岩（日本称为“东小岛”）和北露岩（日本称为“北小岛”）露出海面分别为16厘米和6厘米。
日本称“礁”为“岛”的依据是什么？
日本认为冲之鸟不是一般的岩礁，对其的描述是 “高约1米，由直径为数米的多块岩石组成”，在此基础上，根据《联合国海洋法公约》121条第1款，“岛屿是四面环水并在**时高于水面的自然形成的陆地区域”，主张附近海域43万平方千米的专属经济区和约25.5万平方千米的外大陆架都属于日本。
日本的主张遭到了中国、韩国、朝鲜等邻国的一致反对，根据《联合国海洋法公约》第121条“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”。
冲之鸟礁自古以来就是“礁”不是“岛”，日本**为了“变礁为岛”可谓是费尽心思，无所不用其极。
1987年，日本为了防止冲之鸟被风化和潮水腐蚀而淹没，共耗资285亿日元在冲之鸟四周筑成堤防设施，且设置了气象观测装置。
2005年3月，日本开始救岛计划，在礁上设置邮政编码和门牌号码之后，日本**拨款1000万日元，架设气象观测设备，派人长期驻守。6月，日本国土交通省花费200万日元在“北小岛”的混凝土制护堤上安装了写有“东京都小笠原村冲之鸟岛一番地” “日本国最南端的岛”“冲之鸟岛由国土交通省管理”等字样的钛制地址标牌。
2006年，日本耗资755万美元在礁石上展开珊瑚养殖计划，计划在该礁盘成功培育5万多颗生长快速的鹿角珊瑚，借此扩展岛礁面积，保护该礁免受侵蚀，使之具备国际法中规定的岛屿创造条件。
小插曲
很不幸，有一种生活在南半球的海星——棘冠海星神不知鬼不觉地跑到了冲之鸟礁，这儿的环境深得海星喜爱，疯狂地吃珊瑚，等到日本人发现的时候珊瑚礁被啃得只剩下骨头，日本辛辛苦苦好几年，一夜回到解放前。
日本海上保安厅在2006年财政年度预算概要中要求申请3400万日元在冲之鸟上设置太阳能灯杆，2007年3月设立完成。
2009年，11月，日本向联合国大陆架界限委员会申请审议南太平洋大陆架延伸案。同时在其（距东京1740千米）架设港口与军营，直升机停机坪等。
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2013年3月22日《朝日新闻》称，日本国土交通省已经开始在领土最南端的冲之鸟礁建设港口，计划投资750亿日元在仅有10平方米的礁盘上建造160米长的岸壁，为建设港口做准备。
这座小小的礁盘为何深得日本的“怜爱”，投入大把的资金和人力物力？？？
扩大日本的海域面积和大陆架。如果日本“变礁为岛”的主张获批，那么将日本得到其周边200海里的专属经济区，日本海域的管辖面积会比现在扩大一倍，达到42万平方公里，比日本现有的37.8万平方公里地国土面积还要大。但如果这不是个岛而是礁，它只有12海里的领海和24海里的毗连区，没有经济权利，只有海关、财政或者卫生、**这四种权利。
日本划设的本国专属经济区
有助于日本争夺这个区域的战略资源。冲之鸟礁周围海域蕴含大量锰结核矿产，富含镍、钴等金属。据调查，在其周围的专属经济区开采海底资源，可获得至少1160亿日元的收益。
重要的军事战略布局。冲之鸟礁扼守东海进出太平洋的主要航道，战略位置非常重要。此外，冲之鸟礁还处于亚太地区第一岛链和第二岛链之间，如果日本把这几块礁石打造成人工岛，建立港口甚至起降飞机，那么它就可以成为连接第一岛链和第二岛链重要跳板。对日本而言可以扩大作战范围，对美国而言可以与关岛军事基地呼应，交叉控制西太平洋。
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