人类走出非洲，到遍及每一块大陆，每一片岛屿，花了7万多年的时间，可南极是个例外，人类接触它的时间才200年，1821年2月7日，海豹猎手约翰·戴维斯登上南极大陆，第一次在这片古老而又陌生的大陆上打下人类的足迹。
这是地球上最后一个被发现、而且是唯一一个至今没有永久性居民的大陆，周围都是茫茫的海洋，与南极大陆最接近的陆地是南美洲，他们之间还隔着970千米宽的德雷克海峡。
现在，即使在冬季，也就是南极的极昼环境下，也只有不到1000人在南极的53个科考站居住和生活，我们从没有停下对南极的探索，但这里依然存在着很多神秘的现象无法解释。
我们先来了解南极的基本情况，南极大陆的总面积是1390万平方公里，占到了地球陆地总面积的十分之一，它也是世界上最高的大陆，平均海拔是2350米。
其中97%的南极大陆都被一个巨大的冰盖所覆盖，冰盖的平均厚度就有1900米，最厚的有4000米以上。虽然四周都是海洋，但这里却有着地球上70%的液态淡水储量、储量世界第一的矿产资源，以及世界20%的海洋生物资源。
光是南极磷虾，如果开放捕捞的话，年捕获量可以达到10亿吨，仅仅这一种生物，就能满足全人类的食物需求。
自从人类发现这片土地，各国的科考队就来到了这里，建立科考站，提出了主权要求，使得这块冰封万年的平静大地瞬间笼上了国际纠纷的阴影。
1961年，16个国家终于达成协议，签下了《国际南极条约》，规定南极只用于和平目的，不得进行任何军事活动，且不属于任何一个国家个人，这条条约，将人类的贪欲隔绝在南极之外，使得南极得以成为地球上，最纯净的冰雪世界。
那么，南极是怎么形成的？
南极形成的原因
2亿年前，地球上的大陆主要由北半球的劳亚大陆和南半球的冈瓦纳大陆组成，南极就属于冈瓦纳大陆的一部分，当时的南极还没有现在这么寒冷，可以看到银杏、松柏、蕨类等植物，甚至还有大批的恐龙迁徙到这里，那时的南极大陆，生意盎然、物种昌盛。
直到冈瓦纳大陆开始分裂，澳大利亚、非洲、南美洲向北漂移，印度次大陆也朝着亚欧大陆撞去，只有南极大陆被孤零零地留在原地，在大约3400万年前，南美洲与南极陆块的最后连接处，也被德雷克海峡劈开，一个以南极点为中心，四面环海、彻底被孤立的土地诞生。
没有了其他陆块的阻隔，风率先横扫这片大陆，自西向东环绕南极一圈，风力最高时可以达到100米/秒，所以这里也被称为咆哮西风带。
风力的带动，让这里形成了一个宽600-2000千米的超级洋流——南极绕极流，这是世界上最大的洋流系统，流量超过全球所有河流总径流量的100倍，使得北方的暖流根本无处可进，南极大陆内部的寒流也没法向外发散，于是气候开始加速变冷。
南极的高山上率先出现冰川，最终发展成巨大的冰盖，将南极大陆彻底冰封。所以说，这也是世界上最寒冷的一块大陆，平均温度为-25℃，科学家曾在这里记录到地球的最低温：-93.2℃。
被巨大的冰盖、冻结的海水包围的南极大陆，从温带的气候环境彻底转变成冰天雪地的世界。之前还生活在这里的动植物，包括曾经的恐龙，都走向了灭绝，来到这里的科考队就发现了植物化石和畸齿龙的化石。
但生命就在南极大陆上消失了吗？
南极的生命
在踏上这片大陆的200年间，科学家发现了一个完全不同于人类世界的生态系统，这也是南极神奇的地方，这里生长的动物都很大，比如说巨型海鳞虫，体长20.3厘米，长着锋利的牙齿，能够咀嚼其他海洋生物的尸体。
还有巨型海蜘蛛，海蜘蛛世界各地都有，但大小都不超过1厘米，但南极的海蜘蛛能长到30多厘米。
还有一种动物叫做大王酸浆鱿，长度接近5米，体重达到半吨，被捕鱼船从南极海域里打捞出来，其中一只还被保存在新西兰的博物馆里。
为什么这里能够孕育出巨大生物？
科学家认为，主要原因还是在于南极绕极流的存在，隔绝了来自北方的温暖海水，而寒冷的海水中能溶解出更多的氧，氧气摄入量大会让有机体代谢的速度加快，再加上剧烈的洋流将海洋深层的营养物质搅动到海面，就形成了氧气与营养物质都极为丰富的海流。
除此之外，这里还有单细胞的硅藻、成群的企鹅、信天翁，以及种类众多的海豹，南极并不缺生命。
南极的火山和冰下湖泊
这里不缺冰，同时也不缺火。在南极，冰川和火山是可以同时存在的，过去一个世纪，科学家在南极的冰盖之下发现了47座火山，2017年，英国爱丁堡大学的研究人员，又在南极西部的冰层下发现91座火山。
现在，南极火山带很可能已经是全球最大的火山带，超过目前所知最大的东非火山脊。这些火山这些火山的高度从100米到3850米不等，多数位于冰层下约2千米处。
除了火山，南极还有150多个深埋在冰盖之下的巨大湖泊，最大的一个叫做沃斯托克湖，也叫东方湖，因为靠近俄罗斯的东方站而得名。
1960年，俄国的地理学家安德列·卡皮查在飞越沃斯托克地区上空时，发现冰原上有一个巨大的平坦地区，他认为冰川下有一个湖，后来通过透冰雷达、镭射高度计以及重力测量仪等工具分析，最终确认了东方湖的存在。
东方湖面积有1500平方千米，隐藏在3623米厚的巨大冰层之下，湖面附近的温度是-89℃。特别的是，这个巨大的淡水湖是保持着液态的，湖面上氮和氧气的浓度比正常的高50倍，在这样的环境下，地球上的生物几乎不可能生存。
但科学家就在这里发现了一种细菌W123-10，这种生物的DNA与地球上其他生物只有86%是相同的，这意味着，这个与世隔绝数百万年的淡水湖中，可能存在一个独立进化的微生物生态圈。
类似地质结构，也同样存在于木卫二和土卫二这两颗卫星上，空间探测已经证实，木卫二和土卫二的冰层下有地下海洋的存在，这些地下海洋是由星球内部的地热或潮汐力提供热量的。
现在，人类发现了东方湖中存在的生命，是不是也意味着木卫二或者土卫二也有条件孕育出生命呢？
所以科学家可以用东方湖作为样本，研究木卫二和土卫二可能存在什么生命。
要是再脑洞大开一点，东方湖说不定已经演化出巨大的南极生物，发展出了一个全新的水下世界。
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