提起冰川，大家能想到的或许只是它们在不断消融，但你知道吗？我们的母亲河——长江和黄河，就发源于冰川，我国著名的河西走廊的绿洲都是靠祁连山冰川融水哺育的。
那么，与我们关系如此密切的冰川，究竟是那样形成的呢？
01
冰川到底是什么？
冰川是一种较长时间存在于地球寒冷地区的、由多年降雪不断积累变质形成的、具有一定形状的、运动着的天然冰体。冰川不同于一般天然或人工冻结的冰，它们能够在自身重力作用下，沿着一定的地形向下滑动。
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02
冰川是怎样形成的？
冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来的。要形成冰川，首先要有一定数量的固态降水，其中就包括雪、雾、雹等。没有足够的固态降水作“原料”，就等于“无米之炊”，根本无法形成冰川。
冰川存在于极寒之地。地球上的南极和北极是终年严寒的，在其他地区只有高海拔的山上才能形成冰川。我们知道，越往高处温度越低，当海拔超过一定高度，温度就会降到 0℃ 以下，固态降水才能常年存在，冰川学家将这一海拔高度称为雪线。
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冰川能够在高山上发育，除了要有一定的海拔外，还要求高山不要过于陡峭。如果山峰过于陡峭，降落的雪就会顺坡而下，无法形成积雪，也就谈不上形成冰川。
随着外界条件和时间的变化，雪花落到地上后，会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪，称为粒雪，这种雪就是冰川的“原料”。
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积雪变成粒雪后，随着时间的推移，硬度和彼此之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小，以致消失，雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。
冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻、带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。
冰川冰在重力作用下，沿着山坡慢慢流下，就形成了冰川。
好家伙，这么一看，形成冰川可真是一项大工程！
03
冰川的分类
世界上的冰川分为两类，一类是大陆冰川，一类是山岳冰川。
在南极和北极圈内的格陵兰岛上，冰川是在一片大陆上发育的，所以称为大陆冰川。而在其他地区，冰川只能在高山上发育，所以这种冰川称为山岳冰川。
全世界的冰川面积共有1500多万平方千米，其中南极和格陵兰的大陆冰川就占去1465万平方千米。因此，山岳冰川与大陆冰川相比，规模极为悬殊。
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巨大的大陆冰川上，漫无边际的冰流把高山深谷都掩盖起来，只有极少数高峰在冰面上冒了一个尖。辽阔的南极冰川，过去一直是个谜，深厚的冰层掩盖了南极大陆的真面目。科学家们用地球物理勘探的方法发现，南极冰川下面有许多小湖泊，而且这些湖泊里还有生命存在。
04
我国的冰川
我国是世界上山岳冰川最发达的国家之一，西部高原雄踞，孕育了许多山岳冰川。我国海拔4000米以上的高山高原约有200万平方千米。号称世界屋脊的青藏高原和帕米尔高原盘踞西陲，巍峨的喜马拉雅山、昆仑山、祁连山、天山和阿尔泰山直插云天。
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我国的冰川都属于山岳冰川。即使是在第四纪冰川最盛的冰河时代，我国的冰川虽然规模大大增加，但也没有发育为大陆冰川。以前有很多专家认为，青藏高原在第四纪的时候曾经被一个大的冰川覆盖，即使到了现在，国外有些专家仍持这种观点。但是经过考察和论证，我国的冰川学者基本上否定了这种观点。
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05
结语
冰川是地球上最大的淡水资源，也是地球上继海洋之后最大的天然水库。仰望纯净而壮观的冰川，在赞美造物的鬼斧神工之余，也不禁感叹人类的渺小，我们应该时刻怀揣敬畏，与自然和谐相处。
出品｜科普中国
作者｜地球故事
监制｜中国科普博览
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