1923年，在《与钱玄同先生论古史书》一文中，疑古派代表顾吉刚认为大禹是一条虫：

“至于禹从何来？……我以为都是从九鼎上来的。我以为禹或是九鼎上铸的一种动物，当时铸鼎象物，奇怪的形状一定很多，禹是鼎上动物的最有力者。以虫而有足蹂地，大约是蜥蜴之类。”

当时，中国内有军阀割据，外有列强虎视眈眈，“禹为虫”的观点无疑是对中华民族自信心的重大打击，因而引起谴责之声竟一浪高过一浪，既说他亵渎中华民族起源，也“非圣无法”，以至他编写的《中学用——本国史教科书》被禁用。1935年，鲁迅在小说《理水》中，塑造了一位坚韧不拔、埋头苦干、公而忘私的民族脊梁大禹形象，同时还塑造了一批躲在文化山上的空谈文人，其代表就是嘴边总挂着“禹是一条虫”观点的“鸟头先生”，鲁迅显然是在映射现实的局势，也是讽刺顾吉刚。

平心而论，顾吉刚（见下图）的诸多观点固然让人读之不快，但他是一位严谨的学者，只是从学术角度推测“大禹是一条虫”，而且后来又修正了观点，逐渐放弃了“禹为动物，出于九鼎”的观点，提出“禹是南方民族神话中的人物”的假说。但可惜的是，世人并不关注顾吉刚的推理过程，以及后来的修正观点，而是将“大禹是一条虫”与顾吉刚捆绑了起来，直至今天。

随着地下文物的不断挺身而出，已经进一步推翻“大禹是条虫”的观点，但又出现一个新问题，既然大禹是历史人物，那么为何取名为大禹？

01

迄今为止，在甲骨文中还没有找到“禹”字，最早的禹字始见于西周金文。

金文中的禹字（图1或图A），头、足、尾分明，象形的意味非常浓厚，让人一见了然，就是某种爬虫之形。随着时代的发展，禹字逐渐线条化，至汉朝时象形意味几乎完全消失，从字形上几乎看不出爬虫之形。

许慎的《说文解字》中解释，“禹，虫也，从厹，象形。”所谓厹（róu），《说文》中解释为“兽足蹂地也。”甲骨文中，虫是蛇形，即虺（huǐ），是一种毒蛇，后为“虫”的简体。

可见，单纯从文字上看，禹就是一条虫。

由于大禹之父鲧，本义为鱼，加上先秦文献中对大禹的认知是先为神、后为人的过程，因此顾吉刚推断出大禹本是一条虫，先秦古人逐渐将它人格化，进而大禹慢慢就成了一个历史名人。

《商颂.长发》记载“洪水芒芒，禹敷下土方”，意思是遥想那洪荒时代洪水茫茫，大禹治水施政于天下四方，这里的大禹是神仙一般的存在，究竟是不是人不好说。直至鲁僖公时，大禹才拥有普通人格，《鲁颂·閟宫》中赞扬大禹辨五谷，懂得根据节令播种各种农作物。史书中的大禹，逐渐从神向人转化。

真理越辩越明，顾吉刚起初有此推断不足为奇，随着诸多学者参与讨论大禹话题，以及地下文物的不断挺身而出，基本可以确定大禹是一个历史人物。

02

20世纪20年代，根据当时已经出土的文献秦公簋和叔夷钟铭文，王国维指出“春秋之世，东西二大国无不信禹为古之帝王，且先汤而有天下也。”

2002年，文物专家偶然在海外发现西周青铜器遂公盨（见上图），距今大约有2900多年，即西周初期铸造，是中国古代西周中期遂国的某一代国君“遂公”所铸的青铜礼器。遂公盨上铸有铭文98字，记载了大禹治水，让万民能够重新定居于平原之德政，由于有功于民众，大禹得以成为民众之王、民众之“父母”。

遂公盨部分铭文：天命禹敷土，随山浚川，乃差地设征，降民监德，乃自作配乡（享）民，成父母。

遂公盨的发现，将大禹治水的文献记载提早了六七百年，是目前所知年代最早也最为详实的关于大禹的可靠文字记录，表明早在2900年前人们就广泛传颂大禹的功绩。夏为夏、商、周“三代”之首的观念，早在西周时期就已经深入人心。

艺术源于生活，神话源于生活，无论多么夸张的记载，往往都有真实的历史原型，更何况2900多年前周朝灭商之后统治地位已经逐渐稳固，也没有必要完全虚构一位历史人物。因此，通过各种文献记载可以基本确定，大禹是一位上古时期的历史人物或一群历史人物的代表，而不是一条虫。

然而，纵观中国上古名人，燧人、伏羲、黄帝、帝尧、帝舜、帝喾、伯益等，鲜有以动物为名的，而禹字本义即为虫类生物，那么治水的这位英雄为何会取名为大禹？

03

从夏初到周初，中间相隔1000余年，因此后人对大禹必然存在诸多的想象、虚构与神话，但仅仅因为一些想象与神话的记载，就否定大禹的存在无疑不够严谨。治水的这位英雄是不是叫大禹，如今很难百分百确定，但如果他就叫大禹，那么人们顶礼膜拜的这位治水英雄，为何以某种虫子的名称为自己的名字？

一，以所征服的对象名称为名

中医中有“以形补形”的理论，而文献中也有古人以所征服的对手名称为名的例子。相传，方相在古代神话中为逐疫驱鬼之神，而方相之名所驱逐的大病疫鬼伯强；赤黄父擅长吞食鬼邪，黄父鬼是传说中的鬼名，赤黄父之名就来源于黄父鬼。因此，大禹之名可能也来源于他所征服的对象。

古史中的大禹功绩，一是治水，二是逐杀水神共工与其手下相柳。按照先后顺序是，共工与相柳引发洪水，《淮南子》中记载“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑”，《史记》记载的是帝尧时期爆发洪水，然后才有大禹之父鲧治水，鲧治水不成被杀，大禹子承父业继续治水。

根据《山海经》记载，共工是“共工人面蛇身朱发”，相柳是九首人面蛇身，食人无数，共工与相柳联手作恶，所到之处尽成泽国，变成禽兽不能栖息、人民不能居住的一片汪洋。所谓大禹治水，首先就是要除掉共工与相柳，解决掉爆发洪水的源头问题。

众所周知，蛇龙互化，龙能行云布雨，蛇也有此能力，所以古代文献中经常把蛇龙与洪水相联系。东汉王充在《论衡·吉验》中记载：“洪水滔天，蛇龙为害。尧使禹治水，驱蛇龙，水治东流，蛇龙潜处。”共工与相柳是蛇身是水神，大禹想要治水成功，就必然要除掉这两者。

需要说明的是，古人愚昧，不知道洪水怎么出现的，可能会将洪水归咎于某种生物作乱。上古时期，古人或许认为洪水始于蛇神，一旦成功治水，就认为驱杀了蛇神。即便到了封建王朝后期，人们还没有认识到雨之形成过程，而经常祈龙王下雨，或龙王不要再下雨。

回头再看大禹的禹字，本义为某种虫类生物，但其中一个含义就是代表蛇。禹与共工、相柳虽是敌人，但在名字的本义上却有相通之处，显然不太可能是偶然。

笔者认为，大禹时期的思维逻辑可能是征服了恶敌，就以恶敌名称或相关的图形命名，以表示征服恶敌之功，或表示继续镇压敌人。记得在商朝始祖介绍中，简狄吃了玄鸟之蛋，而后孕育而生商契；之后商人另一位祖先王亥，留下“双手操鸟、方食其头”的怪异举动，恢复了商人玄鸟图腾地位。简狄孕契的方式，王亥的怪异举动，其实是商人的思维逻辑，即从图腾中获取力量。因此，大禹之名的由来或许也与之有异曲同工之妙。

二，禹是部落图腾

史书上的上古名人，未必是某一个具体人物，而可能是一个部落之名，以上古信息传播而言，记住一个部落名称相比一个人更容易、更重要。最典型的是黄帝、炎帝，可能不是某个人，而是部落酋长固定的名称，黄帝发明创造了很多东西，可能性实在不高，如果是整个部落的发明创造就比较合理了。《史记》中记载，炎帝世衰之后，黄帝崛起取而代之，因此神农炎帝或是某个具体君王，但炎帝却是部落酋长固定的名称。

回到大禹的问题上，禹可能是部落图腾，其部落酋长即为禹。如果禹是部落图腾的话，就存在两种可能：一是鲧与禹是两个部落，两者之间没有什么关系，只是史书强行将他们捏合在一起，甚至鲧是否存在都很难说，毕竟鲧是突然出现在战国时期，二是禹之图腾来历，可能是大禹治水成功之后，以所征服对象形象改进而来，之前部落图腾为鲧，无论鲧、还是禹，从图腾上看都善水，因而帝尧、帝舜才让这一部落去治水。